Contribuição do condicionamento para o bem-estar de onças- pintadas (Panthera onca) em cativeiro

Abstract

A manutenção de animais em cativeiro ocorre desde a antiguidade, sustentada por diversas razões, entre as quais está, atualmente, a conservação de espécies ameaçadas, como a onça-pintada, maior felino das Américas. Sabe-se que essa condição pode ter como consequência a redução no bem-estar desses animais, especialmente devido à limitação espacial e carência de estímulos ambientais. Nesse sentido, nas últimas décadas têm sido buscadas técnicas para minimizar os impactos negativos do cativeiro, entre as quais destaca-se o enriquecimento ambiental, com crescimento da utilização de técnicas de condicionamento operante com intuito de facilitar procedimentos de rotina do manejo dos animais. Nesse cenário, o presente estudo teve por finalidade avaliar os efeitos do condicionamento animal sobre o bem-estar animal de onças-pintadas em cativeiro, analisando parâmetros comportamentais e fisiológicos. O estudo foi conduzido com sete onças-pintadas do Criadouro Conservacionista No Extinction. Os animais foram submetidos a um teste de sociabilidade, que agrupou os indivíduos em sociáveis (3), indiferentes (3) e agressivos (1). Foram realizadas observações comportamentais e coletas de saliva para mensuração de cortisol em três tratamentos, compostos por três repetições: linha de base, controle e condicionamento, realizados duas vezes. Quanto a aprendizagem, todos os animais apresentaram respostas adequadas para no mínimo dois comandos, quatro indivíduos chegaram a cinco comandos e todos atingiram mais de 90% de acertos ao final das dozes sessões. Na primeira fase, não houve diferença no comportamento e na concentração de cortisol entre os tratamentos. Quando o experimento foi repetido, as observações comportamentais mostraram que houve diminuição da apatia (animal não responsivo) durante o controle e durante o condicionamento, com aumento significativo nos comportamentos relacionados ao bem-estar e nos valores de cortisol durante o condicionamento, sugerindo que a técnica contribui para a elevação do bem-estar de animais em cativeiro e que o cortisol não indica, necessariamente, ausência de bem-estar.