Observação e matematização nos escritos de navegação marítima de John Wallis e Edmond Halley : construção de uma investigação de filosofia natural no século XVII inglês

Abstract

Na Inglaterra do século XVII a navegação estava na agenda do dia da política, da economia e do mercado de publicações impressas e era tema de exame da primeira organização inglesa dedicada ao estudo da filosofia natural, a Royal Society of London for Improving Natural Knowledge, sendo John Wallis e Edmond Halley os filósofos que mais escreveram sobre esse tópico nas publicações impressas dessa instituição. Ainda nesse cenário, se, por um lado, a escrita dos manuais e tratados de navegação foi no sentido de valorizar a teoria, a abstração, o universal, a matemática e o empenho individual em desfavor dos elementos práticos e de observação empregados pelos navegadores; por outro, a investigação de filosofia natural prestigiou o conhecimento obtido a partir da observação, da prática, da experiência, do particular, do testemunho e do empreendimento coletivo, em desabono da doutrina, da teoria, da abstração, do universal e da matemática. Assim, pode-se delinear uma (aparente?) tensão entre essas considerações no sentido de constituir dois modos legítimos de produção do conhecimento sobre a natureza, podendo-se denominar o primeiro como matematização e o segundo como observação. Nesse sentido, o presente trabalho estuda a dinâmica entre observação e matematização nos escritos de navegação marítima de John Wallis e Edmond Halley, investigando se observação e matematização colocaram-se como formas opostas de obtenção do conhecimento sobre a navegação, ou se é possível identificar uma eventual flexibilidade na utilização dessas fontes na aquisição do saber. De fato, pesquisas historiográficas correntes contemplam matematização e observação enquanto alternativas: Eric Ash, por um lado, estudando a expertise na Inglaterra elisabetana, assinala que a abstração, o universal, a sofisticação matemática e o cunho individual tornaram-se os aspectos precípuos dos tratados e manuais de navegação, enquanto o conhecimento observacional e prático foi relegado; Lorraine Daston, Gianna Pomata, Brian Ogilvie, Steven Shapin e Simon Schaffer, por outro, analisando o século XVII, examinam a filosofia natural e um método experimental de produção do conhecimento centrados na observação, no experimento, no particular e na empresa coletiva, em descrédito à abstração e à doutrina. Esta investigação, por seu turno, traz à baila um panorama em que os escritos de navegação marítima de Wallis e Halley aproximam-se de uma conjunção entre observação e matematização, mobilizando complementarmente esses dois modos de produção do conhecimento e colocando em questão a necessidade de estudos historiográficos que concatenem tais formas de apreensão do saber.