Biologia floral e polinização de Manihot Mill. (Euphorbiaceae), com ênfase em duas espécies do Cerrado

Abstract

As espécies do gênero Manihot, das quais M. esculenta apresenta importância alimentícia, são pouco conhecidas sobre sua biologia reprodutiva. Nesta dissertação investigamos caracteres florais, reprodutivos e interações planta-polinizador em Manihot, focando em espécies do Cerrado, bioma com área prioritária para conservação do gênero. No primeiro capítulo, comparamos espécies de distribuição restrita no Cerrado a espécies mais amplamente distribuídas. Revelamos a ocorrência de osmóforos, glândulas que emitem odores, nas flores de todas as 16 espécies analisadas. As estruturas das glândulas florais mantiveram-se conservadas e aplicando testes histoquímicos em três espécies, identificamos compostos que potencialmente contribuem na proteção das flores e atração de polinizadores (terpenos). As espécies endêmicas do Cerrado se diferenciaram no design da flor feminina e morfologia dos osmóforos, indicando maior diversificação nesse bioma. No segundo capítulo, demonstramos em duas espécies de Manihot do Cerrado, sistemas reprodutivos que dependem de polinizadores para a formação de sementes. Variados grupos funcionais de insetos atuaram como polinizadores, porém as espécies podem manifestar características florais, como baixa concentração do néctar, que resultam na restrição de determinados visitantes. As duas espécies diferem nos principais polinizadores (abelhas versus formigas e moscas) e, independente do sistema de polinização generalista, evidenciamos filtros florais. Ademais, a monoicia limita possibilidades de visitantes pouco frequentes polinizarem pelo baixo número de flores femininas. Concluindo, apesar de possuir características florais conservadas, as espécies de Manihot podem diferir em sua biologia da polinização, tendendo a depender de grupos de insetos mais abundantes para seu sucesso reprodutivo.