Diversidade de formigas (Hymenoptera: Formicidae) em sistemas de cultivo de algodoeiro no Distrito Federal

Abstract

Diversos estudos mostram que as formigas exercem papéis importantes para o funcionamento dos agroecossistemas. Néctar extrafloral, exsudados de pulgões e alta densidade de herbívoros atraem formigas predadoras para o algodoeiro, que poderiam protegê-lo de danos por pragas. Isso dependeria de circunstâncias regionais, da intensidade de manejo de sistemas de cultivo específicos e da densidade e agressividade de formigas dominantes. Os objetivos gerais desse estudo foram avaliar o papel de formigas predadoras enquanto potenciais agentes de controle biológico – por análises de diversidade, composição, pressão de predação e padrões de colonização por assembléias de formigas predadoras - e o de descrever composição de dieta e interações da espécie Labidus praedator (1). Aplicações de agroquímicos, ausência de poda e revolvimento do solo reduzem a riqueza e a densidade de formigas. Maiores densidades de formigas ocorrem em NEF (Nectários Extraflorais) de algodoeiro crioulo G. barbadense, em NEF de G. hisurtum rebrotados e em solo com cobertura morta. Comunidades dominadas por Pheidole e Dorymyrmex estiveram associadas aos distúrbios agroquímicos e de revolvimento do solo, respectivamente. Em sistemas com distúrbio mínimo, Pheidole gertrudae e Crematogaster victima foram dominantes. Em sistemas infestados por curuquerê ou pela lagarta da crotalária, as comunidades de formigas foram dominadas por Solenopsis invicta. Houve uma redução na pressão de predação por formigas em sistemas extensivos. A ocorrência de formigas agressivas é maior em sistemas complexos (e.g., com cobertura do solo permanente e presença de mirmecófitas) e no algodoeiro rebrotado (2). Cinco espécies de três gêneros (Labidus, Nomamyrmex e Eciton) da subfamília Ecitoninae foram registrados. Lagartas foram o principal item da dieta de L. praedator. Arilo e polpa de frutos, flores e diásporos de ervas infestantes também foram transportados. Durante precipitações intensas, L. praedator se agregaram as centenas sob áreas cobertas pela vegetação. Grupos de anus-pretos, marimbondos da subfamília Polistinae e moscas sarcofagídeas acompanharam as frontes de enxame de L. praedator. A importância da estrutura da paisagem para a colonização dos agroecossistemas por Ecitoninae e a existência de oportunismo químico entre formigas de correição são discutidos (3). Ao contrário da mirmecófita G. barbadense, o algodoeiro G. hirsutum var. latifolium perdeu a atratividade às formigas em razão do melhoramento para incrementar a sua produtividade. Ainda assim, em alguns sistemas de cultivo menos perturbados e mais complexos, as formigas podem ter uma contribuição relevante como um dos principais fatores de mortalidade de pragas do algodoeiro (4). _________________________________________________________________________________ ABSTRACT

Ants can play important roles to agroecosystems functioning. Cotton nectar, cotton aphid honeydew and high densities of herbivores reward predacious ants that patrol cotton. So, these facultative mutualists can protect cotton from herbivores injury. It depends on regional circumstances, on management intensity of specific cotton systems and on dominant ant density and aggressiveness. The general objectives of this study were to evaluate the role of predatory ants as potential agents of biological control- addressing issues such as diversity, composition, predation pressure and colonization by the assembly of ants- and to describe diet composition and inter-specific interactions of the species Labidus praedator (1). Agrochemicals applications, pruning absence and soil tillage reduced richness and density of predacious ant. Greater ant densities occurred on EFN (Extrafloral nectaries) of Creole Pima cotton G. barbadense, on EFN of G. hirsutum stubble re-sprouting and in mulches on soil. Ant communities dominated by Pheidole and Dorymyrmex, respectively, were associated to agrochemical and tillage disturbances. In minimal disturbance systems, Pheidole gertrudae and Crematogaster victima dominated ant communities. In pest-infested systems by Cotton leafworm Alabama argillacea or by sunnhemp moth Utetheisa in Crotalaria juncea mulch, ant’s communities were dominated by Solenopsis invicta. Due to disturbance effects on nontarget natural enemies, there was a reduction on ant predation pressure at extensive high yield cotton systems. Aggressive ants occurrence is greater on complex cotton systems (e.g., with permanent soil coverage and myrmecophytes presence) and in pruned second year cotton with disturbance reduction and this can partially explain yield differences between cotton cropping systems (2). Five species from three Ecitoninae genera (Labidus, Nomamyrmex and Eciton) were recorded. Caterpillars dominated L. praedator diet composition. Weed’s flowers and diaspores and tree’s fruits aril and flesh were also transported items. One colony stopped foraging activity after intense rainfall and discrete groups of hundreds of L. praedator ants grouped under areas covered by vegetation. Groups of smooth-billed anim birds, polistine wasps and sarcophagid flies followed L. Praedator swarm fronts. We discuss the importance of landscape structure for agroecosystems colonization by Ecitoninae and the existence of chemical opportunism between army ants (3). To the contrary to myrmecophyte Pima Creole cotton (G. barbadense), commercial domesticated cotton varieties (G. hirsutum var. latifolium) seems has lost the EFN attractiveness to ants because of the varietal breeding for increase cotton productivity. Still, in some low-input, semi-perennial or multiple cropping cotton systems ants can play an important contribution as a major mortality factor of pests (4).