Ecologia de Kerodon acrobata (Rodentia: Caviidae) em fragmentos de mata seca associados a afloramentos calcários no Cerrado do Brasil central

Abstract

Kerodon acrobata, o mocó do cerrado, é um roedor herbívoro, especialista em ambientes rupestres e endêmico do Cerrado brasileiro. Devido à sua distribuição restrita e fragmentação das populações, às pressões sobre seu habitat e a outras ameaças, como a caça intensiva, é considerada pelo governo brasileiro, uma espécie ameaçada, incluída na categoria vulnerável (critério B1ab(iii,v)). A falta de conhecimento sobre essa espécie, levou a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) a classificá-la na categoria dados insuficientes (DD). A obtenção de dados referentes à história natural, uso do tempo e do espaço e dieta de uma espécie é essencial para garantir a conservação da mesma. Este estudo foi conduzido entre novembro/2011 e novembro/2013 e teve como objetivos: determinar o padrão de atividade de Kerodon acrobata, observando se esses mocós evitam os horários de atividades de predadores; investigar se existe um período reprodutivo definido; investigar possíveis variações na densidade da espécie, entre as estações do ano e entre ambientes florestais distintos; e o seu comportamento alimentar. A área de estudo é constituída por fragmentos de mata seca associada a afloramentos calcários em Goiás, no Brasil central. Para investigar o padrão de atividade de K. acrobata realizei buscas de latrinas ativas e armadilhas fotográficas foram instaladas para registrar as atividades destes animais. Também utilizei armadilhas fotográficas com a finalidade de registrar predadores carnívoros com potencial para predar K. acrobata. Os dados comportamentais e observações foram coletados ad libitum. Realizei capturas dos indivíduos com armadilhas que capturam os animais com vida, utilizando folhas e frutos como iscas. Complementarmente, utilizei armadilhas de espera, constituídas por tarrafas, utilizando folhas, frutos, ou urina humana como isca. Os mocós apresentaram um padrão de atividade catemeral, com atividades distribuídas em todos os períodos do dia e com três picos de atividade. Fêmeas com características reprodutivas foram capturadas somente durante a estação seca. O número de mocós registrados variou entre a mata decídua e a mata semidecídua, mas não variou entre as estações. A quantidade total de mocós observados na mata decídua foi maior do que na semidecídua. Porém, a mata semidecídua apresentou maior abundância de mocós na estação seca, provavelmente devido à maior densidade de recursos vegetais e oferta de folhas frescas nesse ambiente durante esse período, enquanto que na decídua foi maior durante a estação chuvosa. As áreas de vida estimadas não diferiram entre sexo, estações e entre jovens e adultos. Também não houve uma correlação significativa entre a massa corporal e as áreas de vida estimadas. A sobreposição média de áreas de vida entre os sexos foi maior do que entre fêmeas e entre machos. Indivíduos jovens apresentaram sobreposição dos seus territórios maior do que adultos. Os resultados indicaram que K. acrobata não apresentou uma tendência sazonal em seu comportamento reprodutivo. A espécie também não apresentou evidência de sazonalidade na defesa de recursos ou de território. O sistema de acasalamento que provavelmente mais se adequa aos dados obtidos de K. acrobata é a poliginia. Os indivíduos de K. acrobata alimentaram-se principalmente de folhas, mas também consumiram flores e frutos, ainda nas plantas ou caídos na serrapilheira, além de brotos de ramos e cascas de plantas. A amplitude de nicho não diferiu entre estação chuvosa e seca, com os mesmos recursos sendo explorados nas duas estações, mas encontrei diferença sazonal na frequência dos itens consumidos. A dieta dos mocós foi influenciada pela queda das folhas e flores durante a seca e os animais passaram a concentrar as suas atividades de forrageio na serrapilheira, mudando sua estratégia de exploração dos recursos. Detectei também, que K. acrobata apresenta dieta generalista em relação ao consumo de folhas, com ao menos, 16 famílias nativas consumidas. Esses resultados concordam com a ideia de que mudanças ambientais podem ser responsáveis por alterações na abundância e densidade de roedores, ao afetar a disponibilidade de recursos alimentares. A amplitude do nicho alimentar do mocó do Cerrado pode ser um fator que possibilite sua persistência em ambientes alterados. Por outro lado, dependendo da intensidade das alterações antrópicas, a estreita relação dessa espécie com ambientes rochosos e com os fragmentos florestais estudados, pode tornar esses animais vulneráveis às ações que ameaçam a integridade desses ambientes. Os resultados encontrados nesse estudo podem ser importantes aliados na elaboração de estratégias de conservação para o mocó do Cerrado, já que K. acrobata é considerada uma espécie vulnerável no Brasil, o único local onde ocorre. Devido à sua recente descrição e pelo pouco conhecimento sobre sua biologia e ecologia, ainda são necessárias maiores informações sobre sua distribuição, ecologia, ameaças e status populacional.