Ecological correlates of polyphenism and gregarious roosting in the grass yellow butterfly Eurema elathea (Pieridae)

Abstract

Adultos de Eurema elathea foram estudados semanalmente (1992-1994) em seis locais (dormitórios), ao redor de um fragmento de mata em uma fazenda e em dois locais na área urbana de Uberlândia, MG. Os machos foram classificados em seis categorias fenotípicas, as quais variam desde a presença de uma grande e conspícua barra preta na margem interna dorsal da asa anterior (forma escura da estação úmida) até a ausência da barra (forma clara da estação seca). A massa corporal e a área da asa foram comparadas: formas diferentes mostraram médias similares. A abundância das borboletas e a freqüência das formas variaram conforme a umidade (chuvas). Na estação úmida, os indivíduos foram menos freqüentes e monomorficamente escuros, enquanto na seca, a população aumenta e as formas claras predominam. As taxas de recaptura e recrutamento são comparadas com outras borboletas que se agregam durante a noite. O potencial de dispersão foi similar entre os sexos e variou sazonalmente, sendo que a população é mais sedentária no período seco. O máximo tempo de residência registrado foi de 91 dias para uma fêmea e de 84 dias para um macho. A fração de indivíduos que se moveram de um sítio de descanso para outro foi similar em ambos os sexos e formas de machos, mas foi significativamente maior na fazenda em relação à área urbana. Da mesma forma, foi recapturada uma fração significativamente maior (21,3%) de borboletas marcadas na área urbana do que na fazenda (15,6%), sugerindo modificação comportamental para o sedentarismo nos indivíduos urbanos. São discutidas as forças seletivas que moldam o hábito de descanso gregário em E. elathea e em outras borboletas, e propõe-se uma estratégia protocooperativa de economia de energia.