Efeitos a curto prazo de queimas prescritas na abundância e remoção de sementes por pequenos mamíferos e invertebrados em áreas de campo sujo do Cerrado

Abstract

As queimadas prescritas são uma importante ferramenta para a gestão e conservação de áreas protegidas no Cerrado e o conhecimento científico é essencial para garantir sua eficácia. Apesar disso, poucos estudos avaliam seus impactos indiretos em processos ecológicos relevantes em savanas tropicais. No presente estudo, investigamos os efeitos de curto prazo de queimadas prescritas na remoção de sementes por pequenos mamíferos e invertebrados em áreas de campo sujo do Cerrado, a savana mais diversa do mundo. As queimas prescritas nas áreas amostradas foram realizadas em manchas entre 15 a 20 ha e consumiram grande parte da camada herbácea. Houve um efeito de curto prazo (até 3 meses) das queimadas prescritas na abundância de pequenos mamíferos e na composição de espécies deste grupo, mas não na abundância de invertebrados. O fogo não afetou de maneira marcante a taxa geral de remoção de sementes ou o papel relativo de pequenos mamíferos e invertebrados neste processo. No entanto, os invertebrados encontraram as estações de sementes com mais frequência quando consideradas as características do habitat (cobertura vegetal do solo e altura da vegetação), a ocorrência de queimadas e agente de remoção (pequenos mamíferos ou invertebrados). Também encontramos efeitos opostos da altura da vegetação na remoção de sementes. Pequenos mamíferos removeram sementes com maior frequência em alturas maiores, enquanto a remoção por invertebrados foi negativamente relacionada a essa variável, em concordância com o modelo de percepção de risco de predação (“cenário do medo”) para pequenos mamíferos. Nossos resultados fornecem suporte para a hipótese de que incêndios prescritos realizados de forma controlada e no início da estação seca não afetam significativamente os processos naturais de predação e remoção de sementes por animais em áreas campestres de Cerrado. Mas pode promover mudanças a curto prazo na abundância e composição de pequenos mamíferos. Além de ser uma ferramenta importante para a prevenção de incêndios em grande escala, as queimas prescritas também podem promover maior diversidade de pequenos mamíferos em escala de paisagem.